No Sambódromo Marquês de Sapucaí, o Carnaval do Rio assume sua forma mais espetacular e institucional. É aqui que acontecem os desfiles oficiais das escolas de samba, verdadeiros pilares culturais do carnaval brasileiro. Durante várias noites, as escolas de samba desfilam em um espetáculo grandioso que combina música ao vivo, dança, fantasias luxuosas e carros alegóricos monumentais. Cada desfile conta uma história original, apresentada por centenas, às vezes milhares, de integrantes, ao som intenso das baterias. Diferente dos blocos de rua, esses desfiles são oficiais e competitivos. As escolas são avaliadas por um júri com base em critérios rigorosos, como enredo, harmonia, evolução, coreografia e fantasias. As apresentações acontecem à noite, geralmente do fim da noite até o amanhecer, fazendo do Sambódromo o coração simbólico e espetacular do Carnaval do Rio.